껌과 미세플라스틱, 달콤한 유혹 속 숨은 위협

최근 껌을 씹을 때 한 개에 수백~수천 개의 미세플라스틱이 떨어져 나와 침과 함께 섭취될 수 있다는 연구 결과가 나왔어요. 이번 포스팅에서는 껌 속 미세플라스틱의 정체와 우리가 몰랐던 환경 문제에 대해 지금부터 알려드릴게요!

 

📚 목차

1. 우리가 몰랐던 껌의 정체
2. 껌 속 미세플라스틱의 구성
3. 환경에 미치는 영향
4. 인체에 끼칠 수 있는 위험성
5. 미세플라스틱 줄이기 위한 대안
6. 친환경 껌, 가능할까?
7. 소비자가 할 수 있는 실천들

 

우리가 몰랐던 껌의 정체

껌, 누구나 한 번쯤은 씹어봤죠? 달콤하고 쫄깃한 그 맛!
하지만 껌의 주성분이 ‘플라스틱’이라는 사실, 알고 계셨나요? 😱
껌의 쫄깃함을 만드는 핵심은 바로 '합성 고분자', 쉽게 말하면 고무나 플라스틱과 비슷한 성분입니다.

어릴 때는 단순히 풍선껌이 재밌어서 씹었지만, 지금 생각해 보면 그 재질이 자연에서 분해되지 않는다는 걸 깨달았을 때 충격이었어요. 사실상 껌은 우리가 매일 소비하는 ‘작은 플라스틱’ 중 하나입니다.

껌 속 미세플라스틱 구성

 

껌의 베이스는 일반적으로 폴리비닐 아세테이트(polyvinyl acetate), 폴리에틸렌(polyethylene) 등으로 이루어져 있어요.
이들은 플라스틱 제품에서도 자주 쓰이는 성분으로, 자연 분해가 거의 되지 않는 특성이 있죠.

게다가 껌이 길거리에 버려지면, 햇빛과 마찰 등에 의해 작은 입자로 쪼개지면서 미세플라스틱으로 변해요.
즉, 우리가 뱉은 껌이 결국 하수구로, 강으로, 바다로 흘러 들어가면서 생태계에 위협이 됩니다.

눈에 보이지 않는 이 작은 조각들이 문제의 시작이 되는 거죠 😔

환경에 미치는 영향

껌 한 개는 쉽게 사라지지 않습니다.
도심 곳곳, 바닥에 붙은 검은 점들 대부분이 껌 자국이라는 사실!
껌은 자연적으로 분해되지 않아 도시 미관을 해치고, 수거 및 청소에도 큰 비용이 듭니다.

또한 껌이 쪼개져 미세플라스틱이 되면, 새나 물고기 같은 동물들이 이를 먹이로 착각하고 섭취하게 됩니다.
이 미세플라스틱은 생물의 체내에 축적되고, 결국 인간에게도 돌아오죠.
결국, 껌 한 조각이 생태계를 위협하고 있는 겁니다 🌍

인체에 끼칠 수 있는 위험성

미세플라스틱은 인간의 건강에도 무시할 수 없는 영향을 줍니다. 껌을 씹는 과정에서 미세플라스틱이 방출될 수 있다는 연구 결과가 나왔어요. 예를 들어, , 껌 1g 당 평균적으로 약 100개의 미세플라스틱이 방출된다는 거예요.
껌을 씹는다고 해서 바로 해가 되는 건 아니지만, 플라스틱 베이스를 장기간 씹는 것이 인체에 어떤 영향을 미칠지는 아직 완전히 밝혀지지 않았어요. 
하지만 이미 다양한 생활용품에서 미세플라스틱에 노출되고 있는 만큼, 껌도 그중 하나라는 점을 인지해야 합니다.

우리는 매일 조금씩 '플라스틱'을 삼키고 있는 걸지도 몰라요.

연구에 따르면, 미세플라스틱은 소화기관을 통해 흡수되며, 염증 반응이나 면역력 저하를 유발할 수 있다고 해요. 껌을 씹는 것은 미세플라스틱에 더욱 노출되는 결과를 가져올 수 있죠. 😨

 

미세플라스틱을 줄이기 위한 대안

다행히 최근에는 이런 문제를 인식하고, 대체 제품들이 등장하고 있어요!
자연 유래 성분으로 만든 껌, 예를 들어 칙릿(gum base 없이 만드는 껌)이나 천연 라텍스를 사용하는 제품들이 있습니다.

또한 일부 브랜드는 식물성 베이스를 사용하거나, 재활용 가능한 패키지를 도입하기도 했어요 🌿
이처럼 작은 변화가 쌓이면, 플라스틱 오염도 줄일 수 있습니다.
선택은 결국 소비자의 몫이지만, 선택할 수 있는 옵션이 늘어나고 있다는 건 긍정적이죠!

 

친환경 껌, 가능할까?

기술이 발달하면서 '친환경 껌'도 충분히 가능해졌습니다.
유럽 일부 국가에서는 천연 고무인 '치클(Chicle)'을 이용해 껌을 제조하고 있고,
영국에서는 분해 가능한 껌을 시범 판매하며 좋은 반응을 얻고 있어요.

이러한 제품들은 가격은 조금 높을 수 있지만, 환경에 미치는 영향을 고려하면 충분히 가치 있는 선택입니다.
한국에서도 친환경 껌 브랜드가 조금씩 생기고 있으니, 관심 있게 지켜볼 필요가 있어요 👀

소비자가 할 수 있는 실천들

✔ 껌 포장지에 성분표시를 확인해보세요.
✔ 길거리에 껌을 함부로 버리지 않기!
✔ 천연 껌을 선택하거나 껌 섭취 자체를 줄이는 것도 방법입니다.
✔ 아이들에게 껌의 재질과 환경문제를 자연스럽게 알려주는 것도 중요합니다.

작은 실천이지만, 모두가 실천하면 커다란 변화로 이어질 수 있어요!
플라스틱은 생활 속 곳곳에 숨어 있으니, 의식적으로 선택하는 습관이 필요합니다 🌱

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 껌에 플라스틱이 들어있다고요?

네, 대부분의 껌에는 합성 고무 또는 플라스틱 성분이 포함되어 있습니다.

Q2. 껌을 뱉은 후 미세플라스틱이 되나요?

맞습니다. 햇빛, 마찰 등으로 인해 껌은 점차 미세플라스틱으로 분해됩니다.

Q3. 천연 껌은 어디서 구매할 수 있나요?

친환경 제품 전문 쇼핑몰이나 일부 대형 마트, 온라인몰에서 구매할 수 있습니다.

Q4. 아이가 껌을 자주 씹는데 괜찮을까요?

과도한 섭취보다는 적당히 조절하는 것이 좋고, 천연 성분 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

Q5. 껌 성분 확인은 어디서 하나요?

포장지 뒷면이나 브랜드 공식 홈페이지에서 확인 가능합니다.

에필로그

저는 껌을 좋아해서 운전할 때 애용했는데요, 미세플라스틱 이야기를 알고 나서는 선택이 조심스러워졌어요.
달콤한 기분도 좋지만, 우리가 남기는 흔적이 지구에 어떤 영향을 주는지는 한 번쯤 생각해 볼 가치가 있는 것 같아요.
지금 이 순간, 하나의 껌도 신중하게! 다음 글에선 ‘생활 속 미세플라스틱 줄이기 팁’을 알려드릴게요 😊